Not Found – так встречает пользователей страница "первого в мире коммерческого робота для видеоконференций". Видимо, у детища американской фирмы RoboDynamics по имени TiLR дела идут не очень не плохо, если вообще идут. Схожая судьба и у конкурента: "машинка телеприсутствия" RP2W от компании SuperDroid Robots то ли канула, то ли сгинула. Давние разработки 2-ух указанных выше компаний упоминает молодая команда из Кремниевой долины Willow Garage, представляя собственного робота Texai.
Неудачи предшественников ребят из "Гаража Уиллоу" не смущают: на рынок их бот может выйти в конце года, правда, по неназванной пока цене. Причём на прилавках "Тексая" будут поджидать серьёзные соперники. Они готовы не только стать глазами и ушами человека, но и глаголить его устами, поворачиваться и двигаться туда, куда тот захочет. Другой вопрос – захочет ли?
Технически Texai фактически стандартен для роботов такого типа. Сегодня построено 25 экземпляров "Тексая" для тестирования. В тоже время для "Гаража Уиллоу" Texai – далеко не флагманская модель, а потому её поступление на прилавки в нынешнем году гарантировать, пожалуй, невозможно. Дело в том, что разработчикам куда важнее робот PR2, который открывает двери и втыкается в розетки, и также складывает полотенца. В начале мая одиннадцать подобных машин компания раздала бесплатно (иллюстрация Willow Garage).
Любопытный факт. Почти десять лет вспять не плохо известная американская компания iRobot (1, 2, 3, 4, 5) выкатила на публику прототипы видеоконференц-машин LE и Co-Worker с твёрдым намерением в первый же год продаж (имелся в виду 2001-й) реализовать несколько тысяч подобных роботов по цене в пределах $5000 за штуку. Co-Worker более того был назван журналом Time одним из лучших изобретений года (Best Inventions 2001), но в массовое производство так и не попал.
Сегодня в iRobot сообщают, что Co-Worker попросту опередил своё время – не были должным образом развиты необходимые технологии и коммуникации, не поступило нужное для окупаемости при такой цене количество заказов. Нынче всё могло бы быть по-другому, в тоже время компания вроде не хочет возвращаться в этот сегмент, хоть не отрицает, что изучения и эксперименты продолжаются. iRobot верит, что правильный продукт по правильной цене будет востребован рынком.
Как и его последователи, iRobot Co-Worker (справа) высотой в пределах 1 метра управлялся с тривиального компьютера посредством обычных клавиатуры и мыши. Что же до внешности и громоздкости… Да в настоящее время роботы для обезвреживания бомб кажутся изящнее .
На титул правильного продукта претендует новый робот QB от фирмы Anybots. Созданный на основе больше массивного прототипа "Кью-эй", "Кью-би" лёгок, гибок и, кажется, оборудован всем необходимым: движущейся бесшумно двухколёсной платформой, несколькими видеокамерами и микрофонами, головой с дисплеем на телескопической шее… Но у правильного с виду продукта – неправильная цена в $15 тысяч. Очевидно, что потребителя непросто будет убедить отказаться от "бесплатных" нетбука и Skype в пользу дорогой экзотической штуковины.
QB поступает в продажу этой осенью. На фото справа робот на станции подзарядки батарей .
В то же время более-менее правильной ценой (той же, что назначила iRobot десятилетие вспять) щеголяет штатовская фирма Vgo Communications. Её робот ростом 120 см называется VGO, в магазинах он появится вот-вот, в июне. Вообщем, покупателю товар в начале обойдётся в $6200: в сумму включён годовой контракт с компанией OmniPresence, предоставляющей услуги видеоконференц-связи, и клиенту придётся доплачивать $1200 ежегодно. Только вот признав стоимость правильной, можно ли помимо этого охарактеризовать продукт?
Машинка оснащена двумя динамиками и четырьмя микрофонами. Если оператору нужно рассмотреть что-то в высоком разрешении, он может сделать фотоснимок, который быстро загрузится на компьютер для детального исследования.Когда VGO начинает двигаться, видеокамера автоматически наклоняется к полу, а датчики принимаются сканировать пространство перед роботом (иллюстрации и фото Vgo Communications).
Двухколёсность VGO – иллюзия, робот катается на четырёх, то бишь здесь нет никаких сигвеевских фокусов с самобалансировкой. А важное – движется аппарат с крайне назойливым воем моторчиков, как у плохой китайской игрушки. На что при таком уровне шума (не говоря уже о других недоработках) рассчитывает Vgo Communications – загадка…
Проблем, в тоже время, хватает у всех без исключения "проводников телеприсутствия". У любого робота может "зависнуть" картинка, пойти с искажениями звук, нарушиться синхронизация видео и аудио. Совершенного правильного продукта по правильной цене пока нет ни у кого. Как справедливо подмечает Boston Globe, робототехническая видеоконференция всё ещё ждёт своего "Jazz Singer moment" – поворотного момента, который подобно фильму "Певец джаза" преобразит индустрию. Нынешним машинкам ещё очень далеко до киношных "Суррогатов". Они суррогаты суррогатов, если не сказать – суррогаты суррогатов суррогатов.
